步辇停在琼林别苑门口。
琼林别苑是宫内专门设大型宴饮之所，内有园林无数，假山奇石、亭台水榭之类更是数不胜数。不过一年到头用不上几次，平日里空置着，皇子公主们便来此聚会。
琼林别苑四个大字，金碧辉煌，嵌在紫檀木黑漆的匾额上，听闻这字还是太宗皇帝在世时，那位举世留名的大诗人顾酩题的。这几个字写得龙飞凤舞，十分潇洒，左下角还刻了太宗皇帝的私印。
门口端放着两只巨大的麒麟兽石像，张着大口，露出尖利的獠牙。麒麟与楹柱上雕刻的祥云图案相得益彰，祥云之上，又有仙鹤浮现。
初雪对这些不算熟悉，她并不常来此处。一来她身份尴尬，与宫内同辈都不大亲近，她们相聚时，甚少邀她一起。二来，她对此处一直不大喜欢。
八年前的那一日，便是在这里，传来了她父亲大将军初南的死讯。
当日丝竹声不断，檐角挂着的莲灯明亮，前一刻，皇帝还在与她母亲谈起她的父亲，说她父亲是当世不可多得的将才。众人奉承着，都附和。下一刻，八百里加急的军报信使闯入殿内，声音焦急。
“报！禀报君上，与南狄一战，大将军初南战死……五万将士全军覆没！”
那信使低着头，可初雪觉得，他说全军覆没的时候，嘴唇一定在颤抖。
一瞬间，所有的丝竹声都停住了，万籁寂静。初雪还没反应过来，她的母亲便直直地栽倒下去。
身旁传来夫人们的呼救声，“初夫人……”
“君上，还请君上快些宣太医来。”
人声鼎沸，嘈杂之音不绝于耳。
初雪似乎还记得，有人在说，初南将军都战死的话，恐怕大事不妙。
她听见了无数人的话，从她耳朵里飘进去，又飘出去。她抱着母亲的身体，从一侧退出宴席，被安置在附近的一处居所。
初雪哭得很伤心，皇后陪在身边，安抚她，“你别怕，没事的。”
那时候她还觉得皇后娘娘真的很仁慈。
……
无数的回忆从面前扑过来，初雪不由得闭上眼。李宛松开手，“走吧，长宁妹妹。”
初雪同李宛一前一后迈过大门，各自的侍女跟随其后，一行人进了门，穿过曲折的回廊，来到山水明秀。
如李宛所说，今日相聚的人不少。初雪略略一眼，便瞧见了二公主、三公主、五公主、丹阳郡主以及松阳郡主。几位女眷在一块有说有笑，见到李宛过来，声音渐止。
初雪站在李宛身后，迈过拱门，行至跟前，给大家见了个礼。
她们目光落在初雪身上，显然是意外的。李宛的说辞显然站不住脚，不过她无所谓，大咧咧地进了亭子里。今日这宴，原是李宛起的头，自然给她留了位置。可没说初雪要来，一时间有些尴尬。
几个人你看看我，我看看你，还是二公主李贞起身，往旁边挪了个位置，朝初雪道:“长宁妹妹来我这里坐吧。”
李贞比初雪略大一些，比李宛小几个月，排行第二，但并不受宠爱。她性子也软弱，平日里说话轻声细语，甚至有些嗫嚅。因而在相处之中，也是颇受排挤。