【永德十四年·青鹿山】
天光熹微时太乙山脉如掐金丝相盈，云光软缎，雪后清明。
卷宗上载的详细，南邵使臣腊月初五抵江陵，十日江陵府为示礼节，设孔雀宴替南邵使臣一行践行，以送京畿。却未料翌日南邵使臣一行全部人马，连同马车上的岁贡一并失踪，再无踪迹。
沈晟钧同旷钦衡将夜阅完了江陵府上所录案卷，灯花燃尽了可观的蜡迹，他看不通南邵语，夜半与秦昭南替了阅岁贡随行书之类，三人就着烛光，一时不语。
而千张在门外自觉守夜数星星，最是他还精力过剩，听闻屋里没了纸页沙沙翻动声响，便兴冲冲地探了个头进来：
“几位大人，可有发现什么？”
沈晟钧抬头看他，忽然说了声：“千张过来，顺便把那披风拿着。”
千张眼色极妙，知道这桌上沈晟钧对了风口，又是寒疾在身，便顺道给他披上了，在一边乖乖捡了个地方坐下。
“这马贼的案卷我看了，若说那徐元盛是个庸碌之辈，放任马贼猖獗，是有所不全。”沈晟钧捏了眉心，沉稳道，“他自昭明元年初始任江陵郡守，上任不过七月之间，便一力清匪，尤其是这江陵郡中猖獗已久的马贼。而后三五之间，不时略有记，都是些许不大不小的贼首。”
秦昭南忙里偷闲，边译着手里的礼书一心两用，听出了不对付的地方：
“按徐大人如此剿匪之势，这马贼还能猖獗么？”
他少卿大人喝了口早已冷却的茶盏，继续道：“不错，这江陵马贼始终未曾彻底清缴。不仅如此，这过路被马贼所劫，报案江陵的商贾大都是些身价颇丰，随身丰厚的金银瓷器、珠宝画卷等类商贾，极少有其他。”
沈晟钧边说边将那案录推往桌中，千张探过头来看，喃喃道：
“怎么回事，这江陵府上就难道没别的过路行商了么，油米蔬果？”
旷钦衡在一边提醒他：“绝对不是，这些只能说明那马贼目力惊人，或——”
“或他们根本早就知道这商贾携的是什么货！”千张被一语点醒，几乎要跳起来，“更何况，难怪今夜那会仙楼中一胖一瘦两个茶叶商所言，说这今年马贼只点到为止的劫货，未有伤人之举。那些商贾中间便流传了花钱买路的一种说法自释，还有甚者说是上供山神便算了。”
“有趣。”沈晟钧面无表情地勾了一下嘴角，这似笑非笑的神情疏离冷冽，平白让那微薄的烛火颤抖了毫分。
“这马贼如此守‘规矩’，还任凭那江陵府将劫走南邵使臣的罪名按在自己头上，真当自己是什么慷慨山神，来护佑官家的么？”
雪夜初霁，半分响动也无。
秦昭南还在捏着琉璃镜片译那厚厚一本的南邵岁贡录，沈晟钧在烛下闭目了半晌，抬头看了旷钦衡一眼，道：“旷寺丞所见如何？”
旷钦衡手里拿着的，是自那使臣所到以来，江陵府上林林总总的案录卷宗。
“回大人，属下枉自揣测，这近来案录上所载死者，恐怕便是江陵郡传出南疆巫蛊之术的来源。”
他翻了翻，舒展了下筋骨沉声道，“自那使臣腊月初五来了江陵，会仙观、茶楼或山南道中，连上今夜临江仙，都皆有过路人或原本的江陵人无端死去的情形。根据这案录中的仵作手札，这些死人都没有皮|肉外伤之类，也无中毒的迹象，几乎都是毫无端倪地死去。”
沈晟钧在一侧垂眼思索，捏着茶杯慢慢道：“这仵作手札之中，可有提到...那些死者死时的体态胖瘦？”
这话问得旷钦衡一愣，重又略翻了几张才谨慎回道：“这其中没有详说，不过提及一户富贵人家的老太太生辰宴上忽然故终，那仵作多记了一笔，道是那老太富贵有余，身宽体胖早有咳喘之...”