她只得躬身垂首：“儿臣无能。”
“你不是无能，”皇帝冷哼一声，手扣在案上轻轻一敲，平和的目光里已透着些许寒意，开口却忽然话锋一转，“孟庭柯什么也不肯说。”
晏朝不禁一惊，未曾思量的话已吐出来：“锦衣卫用刑了？”
“你关心的竟是这个。怎么，朕需要指望你亲自去审么，你能审出来什么？又或者说，你想审出来什么？”
最后一句话皇帝刻意慢了半分，颇有些意味深长。晏朝不明所以，但与生俱来的警觉性让她隐隐意识到，怕又要牵扯到自己。
邱淙收到皇帝的眼神示意，出声禀道：“殿下，孟大人当日因守孝并未前去赴宴，但一整日都没有在家。臣去查了，当日早晨孟大人曾经过正在举办同年会的李家，且与殿下东宫内侍九月见面交谈。而后九公公并未随殿下一同回宫，晚上在城中灯会上，二人再次见面。”
九月，这个名字让晏朝恍惚了一瞬，随后思绪转回，面色遽然一变。她才知道，皇帝发怒兴许是因为这个。
只消片时，她已然明白过来，皇帝是怀疑她参与其中！
可是小九他……
她顾不得反驳辩解，心底猛地一坠，身子也向下堕，带着微不可查的颤意朝皇帝跪下去。
皇帝看着她，淡声问道：“朕听闻那个太监是你身边的人，出门也都常带在身边。邱淙所言，你知道多少？”
“回父皇，儿臣确不知情。”
她答了话，暂且满脑子已全是小九，正欲开口，皇帝已堵住她的嘴：“你知不知情朕如今也下不了论断。你是太子，在没查清楚之前，朕还不至于将你怎么样。但那个太监身上既有嫌疑，朕就已让兰怀恩前去拿人了。”
晏朝脸色一白，怔然转身，兰怀恩果已不在御前。
她定了定心神，声音仍稍显急切：“父皇，依目前所查，多处存有蹊跷，尚未到用刑逼供的地步……”
皇帝一笑：“你不敢为那太监求情，便觉着这几个字就能救得了他？”
晏朝只觉得进退两难。
她不知道小九是否背叛，但她明白目前这局是非要了他的命不可。自然，最终还是冲着她来的。
已没时间再多思量，脑中那些寻常应对皇帝的弯弯绕绕一时间也只感觉没有半点意义。
“父皇，若他当真与外臣勾结，儿臣断断不会包庇。但如果他清白无罪，有人欲借此陷害儿臣，便也不会许他……”她话未说完，自己已先噤了声。
这样的说辞实在显得太过单薄。
皇帝不会信的。
她有些心灰意冷，浑身冰凉。似乎无论如何，小九都需受这一场灾。
“太子对昭狱很不自信啊。”皇帝的语气轻飘飘的，却不知含了多少分量。
晏朝喉中一哽，那些语无伦次不知所云的话语，全又都咽了下去。