天色越来越沉,肖勉拽着缆绳踩过舷桥,伸手揽下木箱,扛在肩上下船。旁人扛起来十分吃力甚至需要两个人一起抬下去的箱子,在他手里仿若不过一个孩童玩具,轻松几步便下了船。

    有人放完货正往船上走,和肖勉打个照面,随口开了句玩笑,“扒皮鬼是不是来给钱了?”

    肖勉脸色一沉,“她不是那样的人。”

    但再多的话也来不及说,暴雨将至,码头上众人都在抢着卸货,要是来不及拿油布罩上或及时运走,难保就是成百上千的损失。

    因为“欠肖家兄弟工钱的东家”来过,又正撞上糟糕天气,肖勉来来回回几次,哪里都能听到抱怨不晓得今天工钱还能不能发的声音。

    若是货损失得厉害,连他们这些苦力的工钱都要被扣好些。连日来在码头和小凤山家里来回奔波的疲惫泛上来,肖勉用力咬一口口腔侧壁,挨过那一阵无力,又扛起一个木箱。

    娘亲还在家里,柳郎中的诊金还没有给,只是每日靠他交过去的工钱在抵药费。肖勉知道柳郎中已经少算了他许多银钱,但他确实拿不出多的钱,也就只能将好意记在心里。

    简家的事也一样。

    自家哥哥带人去闹事,他是后来才知道的。娘病了需要钱,而大哥又确实有不知道哪里来的简家的欠条,他便只能闷声不吭,只劝大哥将酒楼的花瓶碗碟送还。

    娘亲病了这么久,大哥都不曾问过一句,给娘说的来码头上工也只来了一天,天天都不见人影,只晚上待在家里一会,吃了饭便倒头就睡。

    小姐却一眼就看了出来,他家中有病人。

    “咔嚓——”

    雪白电光划亮天幕,刹那间,豆大的雨点就落了下来,砸在还在抢卸货物的苦力、监工和船工们身上。肖勉抹去脸上雨水,快步甩上肩头一个木箱,喊道,“再给我一个!”

    那筒药汤的暖意,慢慢泛了上来。

    卸完货物,罩好油布,船工们收着船帆,苦力们搓搓手臂,挤在码头仓库屋檐下躲雨。没了事做,之前的议论便又响了起来,有人戳了戳肖勉,问道,“来的就是你哥哥说的那个没心肝的东家?小姑娘瞧着娇娇弱弱的,怎么做这种事!”

    肖勉沉默了一阵,被又搡了几下,才道,“她一家都是好人,是我们不对。”

    一片哗然。

    “嘿,你怎么还向着扒皮鬼说话?你哥哥都说了,她家欠了你们一个月工钱没发,还嚣张得不行,要钱不要命那种!”

    苦力们挤在一起,瞧不出这话是谁说的。肖勉望了一眼,就垂下头,道,“我哥哥手中是有欠条不假,但他上门打砸,又拿了那么多东西走,债早都该了了。也就简家仁义,还愿意再给一笔钱。”

    肖勉来到码头不久,但力气大,人又仗义,早早和人混熟。他家中有病弱老母,每天忙着两头跑,自己只啃两口烧饼的事情人人都知道,许多活计也都乐意推荐他去。如今听他这样一说,方才还激愤的吵嚷声慢慢落了下去。

    有早晚从北城门进出的苦力等反驳声小了,这才小声道,“简小娘子是个好人,不嫌弃我们脏,还会送汤水喝。做的包子皮薄馅大,吃两个能顶到中午呢!”

    另一侧的一个苦力闻言,眼前一亮,喊道,“就是就是,那面条,卖光面的价钱,却还有素浇头,那滋味,啧啧,不愧是大酒楼出身!”

    有好事者知道得更多些,“你们都被肖大哄了!他拿一张十两银的欠条,就要换人家酒楼的地契,谁知道安的是什么心!”

    “就是、就是,我就瞧着小娘子不像那样的人。”

    风向为之一变,肖勉扯了扯唇角,把真相说出来之后,他心里舒服多了。