腊月十六是老太太周氏的寿辰。此时时辰尚早，宾客未至，几个媳妇都在瑞鹤堂陪着老太太喝茶说话。谈笑间有丫头禀报：“大姑娘回来了。”
四奶奶笑说：“哟，她今儿个倒早。”
话音才落就有小丫头挑起门帘，进来个二十三四岁的小妇人。青簪盘头容貌清秀，正是秦霜月，她解下大氅递给小丫头，自己向前两步盈盈一拜：“孙女恭祝祖母，福如东海寿比南山。”说罢捧上一只锦盒，是送给老太太的寿礼。
老太太连连说好，“快起来吧，你夫君呢？”
八年前，秦霜月嫁给了茂安县知县于席，因离娘家不远，倒也是常回来的。
但今日秦霜月面上淡淡，站起身说道：“快到年底了，他事务繁忙，今日恐是无法来给祖母贺寿了，下回来了您再狠狠罚他吧。”
话虽是这样说，可到底瞒不过众人。谁都能一眼瞧出，秦霜月是才哭过一场的模样，眼皮子肿起老高，粉都遮不住。
可没人戳破。三奶奶石氏心好，顺着她道：“一方父母官，哪有不忙的？忙些好，男人不忙，家里的日子才不好过。”
老太太打开锦盒只瞧了一眼便撂在一旁，里头装的是一串檀香手串，值不了几个钱。
在周氏看来，自己做寿，于席这个做孙女婿的，既不肯露面寿礼也是如此寒碜，是在置气、落秦家的面子。至于为何要落秦家的面子，那肯定是因为大丫头不争气，嫁过去多年也没生出个一儿半女，耽搁了于家的香火，人家才将她娘家也不放在眼里。
因此，周氏半耷拉着眼皮敲打孙女说：“不管你夫君忙不忙，你既是为人妻子，就该尽到你的责任。说来你嫁去于家也有八年了，肚子还是没动静吗？实在不行该添人就添人吧，省的落埋怨，让人家说我们秦家教养出的姑娘不懂事理。”
她如此训诫，秦霜月的眼睛更红了，但死死忍着不肯落下泪来，只低低的答了一句是，便不再说话。端起茶盏时，撒了些茶水出来，对钱氏道：“母亲，你陪我去后头换件衣裳吧。”
在座皆知，这是人家母女去说体己话儿了。
才进了耳房，秦霜月便哭了起来。钱氏吓了一跳，问究竟是怎么了。
秦霜月哭得上气不接下气，好一会儿才将事情说明白。原来是早晨起来她又和于席大吵了一架，男人生起气来拂袖便走，竟连寿宴也不肯同她来了，秦大姑娘觉得丢了面子。
听完，钱氏舒了口气：“两口子吵架罢了，我还当是出了什么事呢，行啦，别哭了，没的让人看了笑话。姑爷生气你就回去后多说几句软和话，全了他的面子也就是了，总归日子还得过呢。”
秦霜月擦擦眼泪道：“他哪里是几句话能哄好的！先前便说年节时要给他老师送礼，我备出了一百两银子，他还说不够，已是僵在了那。今日这是借着寿宴给我难堪，让我在那件事上向他服软儿呢！”
听到此钱氏也是一惊：“寻常年节走礼，要得了那么多银子？”
“可不是！不是我小气，娘来评评理，你说这会子送那么多，日后寿诞呢？打算送多少？免不了又要翻一倍，我们可拿的出？可他听不进去我的话，只说我没见识，说若想升迁省不得这些，与我发了好一通脾气。”
到此钱氏也劝说：“也是，可不管怎样，你们夫妻两个该好好合计，千万不要为这事伤了情分。”
秦霜月点头称是：“那......母亲先给我拿一百两吧。真要是劝不住他，我也只好给他。”
钱氏一愣：“我？我哪里有那么多现银！你出嫁时家里不是给了你三间铺子，铺子里的进账还凑不够一百两？怎至于找我来要钱？”
秦霜月不满道：“进账？月月赔钱还差不多！他每月的俸禄就那么丁点，家里的花销哪一样不指着我？我但凡要是手里还有闲钱，又怎会张这个口，实在是没办法了，你先给了我吧。”
钱氏不肯，继续与女儿哭穷：“我们全靠公中那点银子，每月都是有定数的，你父亲什么样你又不是不知道？今日瞧上一幅画，明日看上一块玉的，我手里哪还有钱？”
秦霜月生了恼：“连父亲给那外面的置宅子，你都肯替他向二婶要钱，怎的我遇上了难处，你却什么法子也不肯替我想？我到底是不是你亲生的女儿？”