此外，由于东北土地肥沃、地广人稀，故而与关内延续几千年的小农经济不同，东北的粮食生产在近代就已经达到了很高的商品率，不但粮食自给不是问题，东北的商品粮还大量的输出到关内和国外，而东北大豆更是享誉世界，让迁移至此的关内百姓迅速过上了相对富裕的生活。
接下来，东北的工商业也依托着商品化农业逐步建立了起来，虽然早期只是搞了一些磨面粉和榨油的小作坊，不如内地的洋务运动那么气魄宏大，但由于资金充裕和环境相对稳定的缘故，东北的民族工商业在民国前期发展得相当迅速。截止到“九一八”事变的前夕，东北地区已经形成了一个以钢铁、煤炭为中心的重工业体系，以及一个以粮食加工、纺织、食品工业为中心的轻工业体系，建立起了全国最大的面粉、酒精和啤酒生产基地，不仅能够与长江流域的工业城市相抗衡，甚至还对日本的商品倾销构成了严重威胁。
从张作霖在1918年接任东北三省巡阅使之后，东北三省内部一直保持着相对和平的环境。虽然有过郭松龄叛乱、中东路事件等几次短暂的战乱，但持续时间不长，造成的破坏也不算很大。至于比较激烈的两次直奉战争，基本上都是在山海关内作战。跟战火连天的中原地区相比，东北这边已经称得上是很太平了。
所以，在民国前期的东北地区，虽然同样有着官府的压榨，土匪的肆虐，但那些闯关东的中原移民们，还是一头扎进了这个充满了希望的新天地。他们淘金、种田、经营饭馆、搞货栈、跑马帮、开煤矿，为了过上富裕生活而不懈地努力，虽然并不是每个人都能发家致富，但至少混上一碗饭吃还是比较容易的。
当时的东北三省，是全中国最富饶的地区，人民生活水平甚至略微高于同期的日本（当然，在帝国主义列强的老百姓之中，日本人绝对是过得最惨的）。而沈阳和哈尔滨的繁华程度，也不亚于上海和天津。
然而，这一切欣欣向荣的景象，都随着“九一八”事变的枪声，而被彻底地改变了。
——因为，日本人也早已盯上了这片富饶而又广袤的黑土地。
早在明治维新之前的幕末时代，日本人就把东北地区视为了侵略扩张的首要目标之一。当时的著名思想先驱吉田松阴，在阐述强国之道的时候就曾经公开说过：“……为今之计……开垦虾夷（北海道），夺取满洲（中国东北）、朝鲜，吞并南方，然后挫败美国、制服欧洲，就将无往而不胜！”
然后，通过甲午战争和日俄战争，日本成功夺得辽东半岛，并且在东北地区获得了不少经济特权。再接下来，胃口越来越大的激进派日本军国主义者，终于在石原莞尔的策划之下，于1931年悍然发动了“九一八”事变，一举吞并了中国的东北三省，并且在次年宣布成立“满洲国”，实现了对这片土地的殖民统治。
至此，东北三千万中国人的生活，就从原本的有苦有乐，一下子跌入了地狱的深渊。
那么，这个所谓“”的“满洲国”，究竟是一个什么样的国度呢？
表面上，从国名上看，这应该是一个以满人为主导的国家。而粗看上去，日本人也确实是抬出了前清的末代皇帝溥仪作为傀儡，还有一帮满清的遗老遗少作为陪衬……
但问题是，首先，这个“国家”的内政外交和国防事业，统统都在日本殖民者的全权操纵之下，溥仪皇帝不要说掌握国家大政，甚至就连自己的婚姻家庭都做不得主。其次，被日本人抬出来妆点门面，在生活地位上享受特殊待遇的满人，满打满算也就是这么屈指可数的一小撮昔日满清贵胄而已。至于占到大多数的底层满人，非但没能因为伪满洲国的成立而获得好处，反而因此受到了相当严重的负面影响。
需要特别指出的是，东北三省的满族人在所谓的“满洲国”内，并没有享受到像清朝一样的特殊待遇——既没有恢复八旗制度，更没有旗人的“铁杆庄稼”，甚至没有剃发留辫，怎么看都找不出什么跟前清的共同之处……在伪满洲国的土地上，真正能够享受到“超国民待遇”的，只有日本侵略者和一部分朝鲜奸细而已，而原本生活在东北三省的满人、汉人和蒙古人，同样都是被压榨和歧视的对象，基本没有差别。
对于当时一心要吞并满蒙的日本人来说，这个满洲国不过是在把东北三省正式划入领土之前，临时性设置的一个过渡时期统治工具而已，抬出傀儡皇帝溥仪和几个满清皇族成员妆点一下门面，迷惑一下国际舆论，感觉上就已经很足够了，实在是没必要继续画蛇添足。至于要日本人花费巨资重新恢复八旗制度，无偿供养几十万甚至上百万整天吃白饭提笼架鸟喝茶溜达的八旗子弟……拜托，大日本帝国来满洲是为了扩张土地和掠夺资源，而不是来搞慈善救济事业的！大和民族自己都没有这么悠闲的日子可过呢！
同样的道理，伪满洲国的军队也不是满清八旗的翻版，而是一支以汉人士兵为主体，日本或朝鲜官佐掌握实权的殖民地军队——话说回来，就凭晚清八旗子弟的那副衰样，也实在是没法指望他们打仗的本事。
总之，伪满洲国绝对不是满清王朝的延续，而只是一个挂羊头卖狗肉的日本殖民地傀儡政权。
——事实上，在伪满洲国“五族协和”的社会体系里，日本人自然是第一等，被日本统治了半个世纪的朝鲜人算是第二等，而本地的满人、蒙古人、汉人这些原住民统统都是第三等，即“满洲人”。就如同在昔日的北美殖民地，来自宗主国的英国人自然是第一等，其它欧洲国家的白人是第二等，而印第安人原住民无论属于哪个部落，都是最低贱的下等人一样。
因此，除了极少数享受特殊待遇的满清贵胄之外，没能从中得到什么好处的底层满人，从来没有像看待清朝一样，把这个“满洲国”当成是自己的祖国。相反，虽然当时东北的绝大多数满族同胞，在日寇的铁蹄****之下，同样承受了无数的欺压和侮辱。但由于废帝傅仪和少数前清贵胄的无耻卖国行径，以及当时的信息流通不畅，使得内地很多不明真相的群众，依然把“勾结日寇出卖祖国”的满人当成了迁怒对象。
——由于晚清朝廷的积贫积弱、腐朽卖国，所以从辛亥革命开始，整个中国社会原本就一直普遍洋溢着强烈的排满情绪。随着东北三省的失陷，伪满洲国的成立，针对“卖国满人”的民族排斥情绪，更是随着抗日救亡思潮一起再次爆发出来，到处都出现了针对满族人和满清遗老的歧视攻讦。
在此期间，华北地区的许多满人不得不隐瞒民族成分，改成汉姓汉名，不敢承认自己是满族……对此，日本侵略者基本上没有给底层满人撑腰的意思，更没有真正地把他们看得比汉人高出一等。
与此同时，在日后十四年内主宰着伪满洲国的真正主人，正如同三百多年前那艘“五月花号”上的英国清教徒一样，带着发财致富的梦想，仿佛蝗虫一般，兴高采烈地从日本列岛渡海而来。
——这就是让东北三省中国人恨得咬牙切齿的“满洲开拓团”。
早在“九一八”事变之前，日本人就制定了夺取资源丰富的中国东北地区，在那里建立“新日本”的计划，并且对国民进行了长期的煽动性宣传。当时在日本有一首很流行的《马贼之歌》，就公然如此唱道：“……你也去，我也去，我们都到满洲去；狭小日本无生计，隔海相望是满洲。壮阔土地期待我……”
为了侵吞东北的一百多万平方公里沃土，日本当局几乎是毫不掩饰地鼓励浪人和退役军官到东北当开路先锋。至于这些日本浪人在中国究竟干了什么……基本上就跟西班牙人对美洲原住民做的事情差不多。