近午时的时候崇文馆散课，皇长子坐着辇回到永庆殿，贴身小内监怀里抱着一只瑟瑟发抖的大灰兔，皇长子一蹦一跳进了内殿，命人去寻个好看的笼子来，淑妃从侧殿走出来见到儿子正抱着兔子抚摸，顿时气不打一处来，厉色道：“谁给你的这个？”
皇长子道：“樊城郡王家的世子，他亲手养大的，喂了三个月，我一直问他要，他还舍不得，我拿玉佩换也不肯，我拿了弩机给他才同意的。”
淑妃大惊：“那弩机可是过生辰你父皇送的！御赐之物你敢拿来交易！换了一只畜生！”说着，脸色已然阴沉下来，皇长子吓了一跳，小声嘟哝：“我喜欢兔子嘛。”淑妃气的胸腔起伏，指着儿子：“被人算计都不知，你个不争气的！谁允许你带这畜生回来了！宫里不许养带毛的东西，谁人不知你父皇有洁癖，自来见不得畜生毛发，你偏来惹这忌讳！”
皇长子紧紧抱住兔子躲到墙角：“猫和狗不行，兔子也不行吗？娘，求你了。”眼神里全是哀求，淑妃瞧他的样子越发气恼，想起太后的话，不由狠下了心肠，“来人，将这畜生拿到外头埋了花圃。”皇长子毛发悚然，哇一声咧嘴大哭起来，死死抱着兔子，活似摘心剜肉，宫人和内监们也不敢硬抢，淑妃心肠一下软了几分，思及前景，又把心一横，咬一咬牙，威胁道：“娘的话你也敢违逆，再放肆给你拿到膳房炖了，让你午膳吃了它。”
皇长子骇的猛然止住了哭声，手下一松，被内监抢了过去，小兔呜咽两声，被抱走了，皇长子死死绷着嘴，泪水撒了欢一般，望着母亲，眼神充满恨意，淑妃瞧着他，心下一疼，走过来摸着头顶的角角，柔声细语道：“我的儿，等你将来做了皇帝要一万只兔子也要得，天下的兔子都给你寻了来，只要你喜欢的，哪一桩不是车载斗量，要天上的星星也自有人想法子给你摘了来。”
皇长子抽泣着流出了鼻涕：“那我什么时候能做皇帝？父皇不是皇帝吗，我做了他做什么？”
淑妃想了想，觉着接下来的话虽大不敬，可只要能勉励儿子也是使得的，只要叮嘱他出去缄口以慎，让侍奉的内监仔细留心，想也无妨的。于是道：“等你十八岁及冠啊，及冠了就可以做皇帝了，你父皇会老，会生病，会晏驾，你只要勤加读书，再加倍刻苦些，像你父皇一样出类拔萃，这九五之尊的大位就是你的，娘即便拼了性命也要给你争了来，娘做不成皇后不要紧，将来一定得是独一无二的太后，一定得是最后的赢家。这话你只牢牢记在心里，不得与第二个人说，这是和娘的小秘密。”
皇长子听明白了，低着头道：“可我已经很刻苦了呀，进膳在背书，睡前也在背书，晨起也在背书，还要怎么样刻苦？他们三字经和弟子规都背的磕巴，我已经会背论语了呀。”
淑妃拍拍他的后脑：“还不够，因为你是皇帝的儿子，身份最贵重，自然要比所有人更优秀，以后你夜间晚睡半个时辰，早起半个时辰，背一遍书，再写一篇大字。”
皇长子头低的又低，泪水流到了鼻尖。
夜间，天色完全黑透，月亮还未升起，星河如瀚，宫廷笼罩在灯火的海洋。
丽正殿光璀燡燡，德妃只穿了绫纱寝衣，披着发立在侧殿帐帷下，拳头抵着心口，眼睛含泪，听着配殿小儿哭声渐止，这才放下一颗心。海嬷嬷走出来，一头汗，德妃低声问：“睡着了？”海嬷嬷点点头：“饿狠了总算进了小半碗奶羹，哭吐了两口，怕是后半夜还会饿，已备了热牛乳在暖笼里，她们会照顾好的，放心罢。”德妃拿着帕子擦干泪，漫步出来，坐在红木几桌前，掀开大红绸布，底下是苦梨木镶金小秤、青石小碾、水貂毛小刷子、玉匙、青玉小盅，另一方格漆盒装着沉香瑞脑等，手下熟练地转动碾，磨起香料来。
海嬷嬷端了夜宵进来，搁在一旁，德妃拿起用了些，又开始弄香，海嬷嬷瞧着她直皱眉，忍了半天才道：“娘娘成日顽这些东西，也不在陛下那儿花点心思，三殿下都一岁多了，你还没再次侍寝，也不着急，还大吃大喝，瞧你腰上又肥了一圈，也不紧着保养，人家淑妃每日要吃二两珍珠粉，日常驻颜的药汤当作饭食一般，听闻每夜用牛乳沐身，那脸蛋果然嫩的跟小姑娘似的，您就比她大一岁，可看着像大了五六岁，若哪天陛下想起您了，瞧见您这样岂不扫兴，以后可怎办？”
德妃头也没抬，懒懒道：“我生平只两样爱好，美食和调香，他扫不扫兴的我也顾不得了，我就这么个人，改不了，爱宠幸不宠幸，再保养也不是人家如花似玉的，他来了我跪拜迎接，不来我安之若素，我长得不美他不爱看我醒的，何必巴巴去招他碍眼。”海嬷嬷道：“浑说！我们娘娘花容月貌！”德妃噗呲一笑：“这话也就小孩子信，我几斤几两自己清楚，当初四个人一起进的东宫，淑妃最美，贤妃最小，我是年龄最大，比他大了三岁，容貌也最不令他满意的，从前我就知道他不喜欢我，不过敷衍罢了，这两年我也想开了，好也是一辈子，歹也是一辈子，何必跟自己过不去，再失宠也是生过皇子的正一品妃，宫里无人敢怠慢，只要护好了显儿，护好了这妃位，别叫人害了我们母子，有我和显儿在一天，傅家就不算没落到底，我娘走出去应酬无人敢轻慢，几个舅舅在地方做官也无人敢欺，我就由着吃喝玩乐了此残生。”
海嬷嬷重重叹气：“我家姑娘自小诙谐，何时竟变得这样消沉了。”
德妃道：“不过是看透了皇上，看透了男人，看透了这宫里的人情世故，有什么争的，争来争去，终逃不过日薄西山，想明白了，也就能活下去了。”
海嬷嬷满眼热泪，心疼地道：“可怜的姑娘，自小被老爷夫人如珠如宝的供着，要月亮给月亮，沦落到这宫里来受尽炎凉，不到三十岁，心境如耄耋老人一般，老奴心疼死了，这么些年，老奴也看明白了，没一个好东西，面上跟你笑着，心里却是九曲十八绕。那淑妃，在闺阁时多好的交情，自小契合金兰，亲姐妹一般，夫人拿她当干女儿，原想着一起嫁给皇上，同侍一夫多美的佳话，彼此扶持照应，谁知，一入宫门全变了。老爷刚没了那会子，您在月中，明明知你心里难过还天天来招你，分明添堵的，假惺惺的抹着泪，故意说些伤心触动的话，害的你是天天痛哭几场，不思饮食，瘦的脱了相，这月子病早早坐下了。您命硬活下来了，没遂了她的意，当谁看不出那点子心思，就盼着您夭折呢，咱们三殿下也就没了指望。”
德妃低落道：“什么金兰姐妹，到了后宫这地界只看利益。”
海嬷嬷道：“若说起来，到是皇后这人还算和善，没见她为难过你，当年只有她来嘘寒问暖，产褥的一应事物也是她在照料，吃的用的周到仔细，说的话也是体贴入微，真真的在劝解您，到底是书香门第出来的，有大家风范。”
德妃轻笑：“她对人人都好，这好便落了刻意，怕是心中另有乾坤吧，我现在谁都不敢信了，只信我自己。”
海嬷嬷又道：“皇上这个人顶顶的教人看不懂，说他凉薄吧，那时候不知哪个黑心肠的诬赖奴婢买卖宫中财物，被陷害进了宫正司，还风言要抄检丽正殿，明摆着让您月子受创，奴婢正要被施刑的时候，小柱子来了，也不知对他们说了什么，奴婢就被放回来了，此后再没人来聒噪，定是皇上下了口谕，在袒护着姑娘。可他又是那么狠心无情，三殿下出生那么久都没来瞧过，老爷大丧姑娘无法送殡，不能戴孝，跪磕在塌上哭的肝肠寸断，这般打击他做夫君的，半点温情关怀也无，哪怕差个人来问候两声也成啊，不闻不问，三殿下得了胎疹，成宿哭闹，姑娘心力交瘁，连带着也发起了高烧，派人去昌明殿再三的求，便是一副铁铸的心肠也软了，他的心竟比铁还硬。满月宴阖宫都来了，也没露面，派人来推说忙，百日的时候，出去巡行春耕了，临走怎就不能来看一眼，孩儿长到半岁才见着亲爹，还是在太后宫里撞上的，不抱也不亲，就摸了两下脸，送了个玉璜。”
德妃心酸哽哽，泪如线流，大滴大滴落在香粉里。“人家是君子，君子抱孙不抱子。”海嬷嬷哀叹一声：“话虽这么说，可也得顾念些人情味啊，这天家，说法多，规矩如山，原是个表外锦绣，内里乌糟。”德妃苦笑：“那时娘并不同意我入宫庭，说是个以色事人的地方，怕我过不来这日子，爹却打定了主意，说只要我能生下子嗣，他自让我做凤凰，让孩儿做最尊贵的人，爹一生没有半点子息，日盼夜盼等着我怀上孩儿，刚大婚那阵子在东宫，两个人虽在一起寝着，可我的身子他就是不碰，我知道他嫌弃我的模样，淑妃那么快就有了，一索得男，爹爹急的火烧火燎，找了无数医者给我配药，我是打碎牙咽肚里，不敢说，后来先皇龙驭宾天，国丧三年，期满除孝不久淑妃竟又有了，到底是个极品宜男的，那天突然让我去昌明殿侍寝，我终于做了女人.....他话很少，做什么都温文尔雅，温雅的让我着迷，长的那样好看，坐着好看，走路好看，看书的侧影也好看，写字的姿态更好看，说话时语态谦和如风，还特别爱整齐，昌明殿的书架御案摆的跟刀切了似的，我终于明白何谓谦谦君子，原来书上说的那些都不是夸大其词。他的手拉着我的手，那手比我的还白嫩，身上的香味很好闻很好闻，会抱我腰，赞我的小楷写的风骨俊秀，我那段日子像在云里棉花里，我每每照镜子都自惭形秽，嫉妒淑妃她们，恨自己配不上他，既盼着和他在一起，又害怕和他在一起，在他面前大气不敢出，生怕招了厌。
没多久我真的有了，他不知道，那一刻我的心里有多甜，像灌了蜜糖，爹爹高兴坏了，到处寻经验老道的牙婆给我观相，都说是男孩儿，爹爹终于下了决心，那一天娘派人来叫我回家吃新做的酱蹄筋，爹爹半晌回来了，身上沾着血腥味，袖子上溅着血迹，我吓坏了，爹爹说，窈儿不要怕，他只是帮外孙子除去了坏人，他当街拦杀了裴严，打着清君侧的名号，骁骑卫全盘大乱，无人再与傅家抗衡，还说接下来要我不要回宫，大半骁骑卫已为己所用，他要对付赵禝，围了皇宫，诛了沈从文，让孩儿一生下来便继位皇帝，我哭了，跪着求爹，我舍不得我的丈夫死，爹爹哄我，说再给我找一个好的，找十百个也行，我做了太后，天底下男人随我挑，我拿拳头对着肚子威胁爹，告诉他，千个万个男人也比不上赵禝，爹爹妥协了，答应我不取他性命，囚起来当太上皇，就当给我做玩物，我想着，那样也好，他的身边便只能有我一个女人，没了那些千娇百媚的狐狸精，他也许就会知道我的好，我必好好待他，不让人欺负他......现在才知那会儿的想法幼稚至极，他是皇帝，纵是败了，也会选择玉石俱焚，有血性的男人谁会给女人当宠，那晚爹爹回来了，身上沾了更多的血，他说他失算了，可能要输了，傅家怕是完了，突然说着话就嘴歪了，手和脚也抖了起来，谁也不知道那夜究竟发生了什么事，宫里风平浪静，我很久以后才明白，有人一直在暗中爹爹下□□，不为取性命，只为坏了他的神志，引发痼疾，过了一个月我临盆了，娘来宫里看我说爹爹什么都不记得了，只记得外孙，取了个小名叫虎儿，一直念着虎儿虎儿，他没有等到我坐满月，娘说那一天她从宫里回去给爹爹说起外孙，爹爹激动极了，挣扎着要起身，血气涌上了脑子，他终究没有见到外孙。”说到此处双手捂脸，泪水从指缝流出。“没有对错，只有输赢，我不过是男人的一颗棋子，我什么时候怀孕他都计算好了，之前不过是羽翼未丰，他知道爹爹的弱点，我有了孩子，眼前首要绊脚石便是裴严，爹爹就会把大半心思用在裴严身上，而他借机空出手做布置，十个月足够了，三方对峙，各自为攻，图穷匕见者必先溃，就因为显儿，爹爹做了那个沉不住气的......可怜爹爹最后连扬幡摔瓦盆的都没有，原想指着外孙，谁想傅家败了，我那样求她们求她们，就是不放我出去，娘无奈之下承担了一切，自古哪有妻子执幡引柩的，我对不起爹娘......我大不孝！我这点子姿色能怀上显儿已算施恩，还敢奢求什么。”
海嬷嬷递过去擦泪的帕子，自己也擦着眼泪：“可好歹也得为三殿下争一争啊。”德妃拭干泪，眼睛已哭肿，“争不来的，我只求他平安长大，做个富贵闲人。”海嬷嬷还想劝些什么，又不知从何说起，只好吩咐人点上安息香，伏侍安寝。
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