天气很好，冬日晴朗的午后，空气不那么凉。日光穿过镂空嵌琉璃的殿顶静静泼洒下来，斜望过去，能看见半空中无数浮动的，金色的粉尘。
“对于上国所遇的难处，不知国主有何高见？”
冠服俨然的使官拄着旌节，和颜悦色看着膳善国主。国主到现在才发现，见了很多次的上国使节，笑起来像只老谋深算的狐狸。
国主摸了摸额头，“膳善国依附上国，向来是上国最忠实的属臣……还请尊使替孤指条明路。”
使节略沉默了下，高深一笑，“指路不敢当，在下多年往返上国与贵国之间，说句托大的话，和国主算得上半个朋友……”
国主听了忙摆手，“岂止岂止，尊使过谦了。”
这是附属国的客套话，使节并不在意，只是对插着袖子感慨：“昔日战神，横扫六合无一败绩，何等风光。如今却要遁入空门，实乃国之损失，社稷之大不幸！太后得知后夙夜难寐，思之再三，才命小臣出使贵国。国主，这可是一次绝佳的机会，太后娘娘说了，只要劝得楚王殿下回头，一应旧俗全可打破。国主想，仅凭连年上供，哪里能够长久。还是联姻的好，连了姻就是自己人，上国自然对贵国多加拂照。”
国主忽然缄默了，视线慢慢游走，望向殿外如钩的流云。
一应“旧俗”，指的是膳善国女子不可为正妻的规定。
这片土地上，零星分布着十二国，其中天岁最强，膳善最弱。当年国主还是皇子的时候，太师在他面前放了两张地图，一张玉山林立，黄沙千里，是鄯善的山河图。另一张以粗壮的黑线勾勒，大国小国相接，像手艺不佳的厨人做的饼子，表面烤得参差错落，斑斑驳驳。
太师管第二张图叫“寰宇”，让他找鄯善所在。彼时国主还不识字，胖短的手指杵在巴掌大的那块疆域上，“这里。”