自春天以来，昌世老汉的身子就垮了。吃也吃不得，整日窝在他那张破烂床上，不时发出几声痛苦的呻吟。到了冬天以后，这情况更是糟糕。精神好的时候，他就久久盯着床对面的那扇木窗，窗外的光亮、呼呼刮过的风、绵绵的细雨，对于他来说都是珍贵的。他知道自己没几天活头了，心中纵是有再多的不甘也由不得他了。他心里操心着几件大事：老大有财五十岁了还没得一个传宗接代的人；老二有登现在屋里一团糟；老三有和一家也是困难，连个落脚的地方都没有；老小有丰呢，又还没成家。这些他没有一日是不操心的。他整日同老伴说着自己心中的烦恼。
家中的四个儿子见老父亲这样，每天都会过来问候一次。老三和老四本来在外头做事，听说老父亲快熬不住了，就提前回来了。
嫁在河下的小女子细妹也隔个几天就会来一趟，柏林的大妹来过几次，说屋里忙得很，已经很长时间没来了。
清早，昌世老汉的精神好了一点。他对肖家说：想吃油条，金黄酥脆的油条。
肖家忙让小儿子去买，昌世老汉一口气吃了一整根油条，又与肖家说了一会儿话，才睡下。
肖家心里高兴，心想：兴许老天可怜她孤身一人，就不收老头子了。
没成想，到了傍晚，昌世老汉剧烈地咳嗽了起来。他带着咳，喘着粗气，断断续续地对肖家说：“去叫他们来……”。
肖家慌了神，摸摸索索去了最近的老三屋里，“有和，有和……”。
“哎，婆婆，我爸不在屋里。什么事？”陈月红从屋里走出来。
肖家急得直喊：“哎呀，快去喊你两个伯伯。爷爷不好。”
陈月红听了，忙喊出屋里的老弟，两人分头去叫了两个伯伯，又去大队那里找到了爸爸和叔叔。