堵胤锡面红耳赤，摇头叹息说：“提起那年荆州城下被袭，堵某万死难辞其咎。我知道你们那次是指望着何腾蛟他们防守东面。其实，那次事件的主要责任在章旷，是他在前敌一触即溃惊慌失措逃命，忘记了何督师互通情报的吩咐。何腾蛟也检讨了自己太官僚，没有再次检查落实，也挺自责的。这次堵某出发前，其还专门提到过此事，让我替其致歉。”说着，站起来向两人深深地鞠了一躬。
当初，其曾经长跪辕门负荆请罪，现在，又再次鞠躬致歉，弄得李过及高一功也不好再给脸色，反正再怎么说也于事无补，十几万弟兄的性命也活不过来。算了，今后此事休不用提起了。说吧，你这次来又想让我们做什么。
堵胤锡松了口气，说起此次的目的，先提到马进忠、王万才他们近日教训一下当地土司就准备出兵常德之事，希望忠贞营能利用现在清军收缩的机会出山。
高一功指指帅府的行李，说道：“不瞒堵阁部，我军的前锋此刻已经即将到达彝陵。上次我们兵败荆州，溃退路上，彝陵也曾出兵拦截，杀死我们不少弟兄。听说清军收缩的情况后，我们拟先打彝陵，夺取敌人一些装备，扫清障碍，再去荆州，找冤家郑四维算账。”
堵胤锡听说他们还要打荆州，就有些急了，本想出言阻止，想到他们刚刚说原谅自己，便有些犹豫起来，求助地看向了丁宁。
丁宁如何不理解堵大人的意思，斟酌了一下词句，说道：“在堵大人和两位伯父面前，本来没有我说话的份儿。可是，有句话叫做旁观者清，当事者迷。我觉得现在去打彝陵，尤其是打荆州更不妥。”
正在此时，门军来报，说少将军赶回来了。
门军话音未落，李来亨就气喘吁吁地跑了进来，叫了声“哥哥”，就抱住了丁宁，放声大哭起来。丁宁也禁不住珠泪双倾，拍着李来亨的脊梁，说：“三弟，我和大哥也想念你，担心你呀。”
李过等他们情绪平复了一些，笑道：“你小哥俩的体己话一会儿再说。北宁贤侄，你刚才说到打彝陵尤其是打荆州不妥，请接着说。”
“我是这样想的，我们两次在荆州城下吃了亏，大家都憋着一股气，想打开荆州报仇雪恨。可是，我估计咱们现在的装备，尤其是攻城的火炮之类恐怕还恢复不到原来的水平。而荆州，是江南名城，它和赣州都是出名的易守难攻。我们攻打，很可能又要屯兵坚城之下，打成持久战，消耗战。那对于我们，不啻于雪上加霜。在来的路上，我还给堵大人说过，江西金声桓他们不应该让一座赣州城吸引全部兵力，而应该攻打一些富庶的州县，缴获物资，扩张地盘。清军正希望我们被吸引到坚城之下呢。打来打去，将士们心头也会留下阴影。当然，我好久没有来过，很可能是下车伊始，无的放矢，供你们参考。”
堵胤锡说：“镇国将军虽然年轻，眼光很锐利，说到了点上。确实，依你们目前的装备去攻彝陵，尤其是荆州，是以己之短攻敌所长。如果久攻不下，师老兵疲，反倒消耗锐气，浪费时间，徒增伤亡。”
李来亨对二哥有一种近乎盲目的崇拜，立刻接话说：“二哥，我们的前锋已经快抵达彝陵了，该怎么修正？您提提建议。”
“部队士气正旺，不可轻言放弃，而且目前正是进攻良机。这次可以修正为‘围点打援’，要造成轰轰烈烈的进攻彝陵态势，逼得守敌向四周求援。将主力秘密埋伏在敌增援部队可能经过之处，予以全歼。既消灭了敌人的有生力量，我军又不至于有太大的伤亡。”
高一功有些疑惑地说：“你刚才说到目前清军都处于守势，我们围攻彝陵，他们会来增援？尤其是荆州的郑四维。”
丁宁笑道：“别的地方我不敢说，但有了我军在荆州城下两次失利的经过，会使得荆州的郑四维更加骄横狂妄，不可一世。何况，彝陵州属荆州府管辖，我估计，十有八九这个家伙会出马增援。”
李过走到墙边的地图跟前，看了半天，用手一点一个山包，说：“从荆州到彝陵的陆路要经过一个魏家山，此地是个绝佳的伏击地点，往前往后两三里地都有小山包，军兵可以分三处埋伏，斩头、断尾、砸中间。如果他们敢走陆路，一定可以将之聚歼。”
李来亨暮然说：“我突然想起一件事情，就是第一次围攻荆州时，我在虎牙山和荆门山遇到王老伯问出地道那天，那里有个夹江险关。我们也不用多少水军，只要在两山埋伏些军队，绑缚些火箭，就能封锁长江，阻断他们的水军增援。”
高一功插话说：“你们还要准备些小船，上面堆满硫磺、柴草、火药，必要时顺水往下一放去烧、炸敌船，扰乱他们的行动。”
丁宁说：“我可以在水路和陆路中间设一个联络点，派人去荆州城附近监视他们。不管水路陆路，敌人只要一出动，啾啾就能将信息送回来，好做战斗准备。”
堵胤锡笑道：“好啊，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。这不就是一个完整的‘围点打援’方案框架么，只需进一步根据现场变化加以细化完善即可。”
李过笑道：“贤侄，这这次当着阁臣的面说，如果这次修正作战方案，真能钓出来郑四维这条大鱼，你们朝廷得给我们丁北宁奖励。不然，我们就要把小丁给留下来了。我们老了，这支队伍就交给他们小哥俩统帅。”
堵胤锡苦笑道：“丁北宁看着年轻，现在可是二品镇国将军，早由不得我做主了。不过，我倒是可以建议内阁给予褒奖，擢升。”
李过情绪变得高兴起来，吩咐摆酒招待钦差。
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