开元十六年，瓜州晋昌郡。
西出阳关行至古道，野渚烟消，百川波澄似玉；寒山远连，万里风沙如雪。自去岁冬时吐蕃与突厥连兵入寇、攻陷瓜州以来，晋昌郡内外疮痍满目，残败不堪。朝堂震怒，遂调遣建康军使张守珪为都督，命其守藩篱、筑州城，治军御敌。至秋时吐蕃大将悉末朗领兵进攻瓜州，为张守珪所败，玄宗加封其为右羽林将军，兼鄯州都督、持节陇右经略节度使。如今的瓜州城内车攻马同，重门击柝，丝毫不见颓圮之气、饿殍之风。
适逢玄月，柳浮云勒马西行借道晋昌。日轮蹉跌而下，遍地衰草苍凉、断烬遗香，茫茫官道上四无人声。忽从远处传来阵阵悠长悦耳的黄铜叮铃，柳浮云回首遥望，但见镖旗飘动摇曳，上书“连利镖行”四个大字，正是一队镖户辚辚将近。历来镖局行镖，都有一句“三分保平安”的俗语，说的是要面带三分笑、让三分理、饮三分酒。柳浮云自十五岁闯荡江湖以来，没少与这些保镖护院的趟子手们打交道，他们平素走镖上通官府、下交绿林，白黑两道皆有涉猎，兵匪之间互有往来，若是沾上又是一身的麻烦。柳浮云不欲纠缠，索性低声呼喝拨过马头，让开大路放他们先行。
刚行了三五里，越过沙丘岩壁，便又撞见了那一伙镖队。此地连年征伐，流窜而至的马贼暗中投靠了吐蕃，劫掠通往西域的商贾和镖师。为首的女镖师见此情景忙将车马聚在一处，掣出兵刃迎头对敌。柳浮云冷眼旁观那女镖师连战三人，逐渐气力不继落于下风，正要暗中相助，却在此时见一柄长剑从车马帘子里挑出，不偏不倚地刺中马贼的肩头。
剑身上金红双色流动，握剑的手却骨节分明，指细而长。剑客毫不恋战，一击得手便将剑抽了回去。谁知这群马贼皆是樗配之辈，见他留手反而摸将上去，当头一刀自车顶斜挥而下，顿时将马车劈做两半。车内人也因此猱身跳出，被迫拔剑御敌。女镖师躲开暗箭，回身喝道：“三少！”
率先映入柳浮云眼帘的是一绺白发，半掩在衣领里，露出尖尖的下颌和修晳清俊的脸颊。随之而来的却是一阵熟悉，这个人、还有那双剑，仿佛在什么地方曾经见过。只是看他脚步虚浮，似有沉疴未愈。剑客出手极快，三尺距离以内无人能近其身。他伤人却不害人性命，只挑着那些疏于防范、躲闪不及的地方戳刺，很快便将那群贼寇斩落下马。众镖师宛若神助，抓住落单的马贼捆作一团，纷纷上前围在剑客身边称道。就连那名女镖师也是喜不自胜、芳心暗许，却被他不留痕迹地避开。
柳浮云若有所思，随即拉缰纵马，从他们身旁错身而过。众镖师见他突兀出现，顿时拔刃张弩、如临大敌，那剑客倒是微怔，拦住身旁神情紧张的女镖师，点头对柳浮云笑了一下，这才重新回到镖队当中。
而柳浮云终于赶在日落前进入了瓜州城中。
此地战乱方过，城内积衰新造，处处焕然；然而又有鱼龙混杂，难分底细的黔首百姓。柳浮云避过路人，自接头的明教弟子口中探得消息，一路沿着圣火标记寻至城中最大的邸店，孤身坐在大堂中静候。
才饮了半杯茶，复又见白日那名剑客扣门而入。他依然是一身乍眼的乌衣、白发，袖口紧束，衫角却长，端的是一派魏晋风流、率直任诞，只是身旁却不见那群镖师。柳浮云为之侧目，这才看清对方腰间所配的乃是双剑，一长一短，一左一右。剑客环顾四周，随后径直走到柳浮云对面坐下，道：“我见过你。”
他一手支颐，定定地注视着柳浮云：“两年前，在漠北时曾有过一面之缘，你是柳家的……”剑客忽地一笑，眼中似有几分狡黠，说道，“我忘了。不过你妹子倒是好些年前和我比试过，可惜学艺不精，输了。”
“叶炜，”柳浮云念出对方的名字，将杯中茶水一饮而尽，斟满另一杯推到叶炜面前，“七怪之首柯镇善一招败于你剑下，无双剑果真名不虚传。”
叶炜面色微变，举杯仰头饮下，道了一句：“好说。”
柳浮云只一句，便让叶炜歇了那份针锋相对的心思，细细打量起眼前的男人来。平心而论，柳浮云生得极好，好到就连他随身的乌鞘宝刀，都没有这个人来得清俊出挑。然而他看起来眼窝极深，眉尾上挑，一举一动皆是锋利威严，定是个不好相与之人。叶炜索性放下酒盏，率先发问道：“不知柳兄今日欲往何处去？”
柳浮云不答，反问道：“比武、拦路？你该不会是来找我寻仇的吧？”
见他冷硬不吃，叶炜暗道此人难搞，忍不住用拇指按着杯沿一遍遍地摩挲：“霸刀和藏剑之间的嫌隙，我还没放在眼里；而你我不过是第二次相见，又有什么寻仇的道理？便是问上一句，难道柳兄还听不得了？”
柳浮云微微一笑：“无事献殷勤，我总要防一防的。”
他所恃的，仅仅是对方有求于自己。只此一条，便足矣令叶炜有所顾忌，更何况：“以你藏剑山庄出来的人，总不该自降身份去和镖局交好罢？”武林中人自矜身份，一向看不惯那些为财卖命的镖师绿林。就连那位长安铁血镖局中的镖头望天朔，以一手铁血刀法闯下了赫赫威名，依然不是柳浮云一合之敌，因此这句话也算不上是无的放矢。偏偏藏剑山庄从来和四大商会关系融洽，与镖局联盟亦有三分薄面，因此叶炜才看不下去，横眉怒道：“你们霸刀山庄不也同样是以兵器起家？如今与明教暗中牵连，想必自然是图谋远大……”
柳浮云一皱眉，知他已将自己的行动了如指掌，也同样沉下脸说道：“我个人的事，扯上霸刀山庄就没意趣了！”
“可又有谁不知道，你就是霸刀已定的少庄主呢？”叶炜问道。
柳浮云冷声道：“那你究竟是要和我说话，还是要和霸刀的少庄主说话？”
叶炜被柳浮云唬得一愣，发觉事情的发展早已偏离了正轨，就连柳浮云的反应，也从来不在他的假想当中。
“我劝你还是少在我身上白费功夫，”柳浮云又斟了一杯茶，递到唇边，“你分明就没有内力傍身。这可是瓜州，不是你们杭州的江南道。同样的，即便是我现在杀了你，也不会有第二个人知道。”
叶炜顿时脸色一变。
他知道对方的动向，柳浮云却摸清了自己的底牌。事到如今，就算是有天大的本事也掀不起来风浪。可惜他出其不意，终究还是棋差一着，叶炜正自苦，忽然听到邸店外明教少主沈酱侠到访的声势。趁着男人侧首去看，叶炜心神转动，起身跨过一步，当着诸多明教弟子的面走到柳浮云身边，喊了一声：“二哥！”